Las Fabulosas Grutas de Frasassi

LAS FABULOSAS GRUTAS DE FRASASSI

Una red de pasadizos que serpentean y relucientes estancias con majestuosas formaciones pétreas de caliza, que forman un reino subterráneo casi encantado.

Paso de Frasassi.

Un grupo de científicos que expolaraban la zona del Paso de Frassasi, en Ancona (Italia), realizaron en 1971 uno de los descubrimientos espeleológicos más relevantes del siglo: un impresionante laberinto de cavernas y corredores subterráneos de 13 km de longitud, situado bajo los Apeninos.

 El grupo, con sólo la endeble luminaria de una antorcha para orientarse por los pasillos de este complejo sistema cavernoso, cruzó transparentes pozas calmadas y bancos de lodo que les llegaban hasta las rodillas. Estaban asombrados ante las estalagmitas que se elevaban como un bosque de columnas de cristal. Conforme penetraban la fría y húmeda atmósfera de un vasto entramado de grutas, emergía ante sus ojos un fabuloso conjunto de colosales pilares que parecían de mármol y delicadas cortinas de rocas congeladas, resultado de más de un millón de años de erosión.

El paso de Frasassi recorre 3200 metros entre escarpadas murallas de piedra, fue abierto por las veloces corrientes del río Sentino, afluente del Esino, que discurre en los Apeninos con rumbo noreste hacia el mar Adriático. Las pronunciadas paredes calizas del desfiladero abundan en cuevas, una de las cuales-el Santuario della Grotta; el Santuario de la Gruta"-alberga una capilla del Siglo XI consagrada a Santa María de Frasassi y una iglesia octogonal, construida en 1828 a instancias del papa León XII. El hallazgo del paraíso subterráneo, ahora conocido como las grutas de Frasassi, dio fama internacional a ese rincón de Antona, hasta entonces adormecido.

La Gruta del Viento es la mayor del combinado de Frasassi, sus estriadas estalactitas y estalagmitas le confieren una atmósfera espectral.

Muchas de las esculturas de piedra de las Grutas de Frasassi se han conformado por la erosión de millones de años del travertino, roca sedimentaria.

 Las colinas que circundan al desfiladero pertenecen al cárstico (terrenos de caliza modificados por la lluvia), lo mismo que las cavernas enlazadas, los sumideros, los ríos semiocultos y los accidentados surcos subterráneos que componen al pazo de Frasassi.

Desde el techo de esta gruta cuelga una radiante capa de piedra que se asemeja a un torrencial muro de agua, no es más que un perfecto combinado de estalactitas. 

 El conjunto de Frasassi comprende varios sistemas de cavernas, de las cuales la mayor es la Gran Gruta del Viento. A este mundo subterráneo bastante particular se accede transitando un camino plano de unos 1500 metros que desemboca en unas colinas de piedra caliza. Por un pequeño túnel perforado en la roca se llega a la espectacular entrada a una cámara del tamaño de una catedra. En el centro esta la Sima de Ancona, cuya notable oscuridad se hunde en enormes profundidades.

Cavernas del cañón Cheddar, en Inglaterra, donde se encontraron los restos humanos fósiles completos más antiguos, datan de hace 9000 años.

Cerca de la Sima de Ancona se levanta el Gigante, una columna de piedra caliza colosal con formas acanaladas y frente a ella un enorme combinado de estalactictas denominadas Cataratas del Níagara, capa de caliza que hace pensar en el incesante fluir y el atronador rugido de las cascadas a las que debe su nombre. La espectacular sala de las Velitas, está surcada por destellantes estalagmitas blancas que emergen de la superficie desde una poza baja, de forma tal que parecen velas encendidas, rodeadas en sus bases por "cálices" blancos cuya belleza resalta gracias a una imaginativa iluminación.

Otra imagen de la Sala de las Velitas.

Esta imagen es del lago subterráneo de México. A la derecha se puede contemplar una formación de caliza cuyas estalactitas resultantes se asemejan al fluir de una cascada. Formación  similar existe en Frasassi.

 Las grutas de Frasassi son altamente prestigiosas en virtud de lo que significan para la geología y la belleza que las integra, más también resulta ser el peculiar hábitat de la fauna más variada. Posee diversas ventajas ambientales, como temperaturas constantes y gran humedad pero como desventajas, la oscuridad y la escazes de alimentos; en estas condiciones prosperan los platelmintos, los cienpiés, los cangrejos y las salamandras ciegas. De día, abundan los murciélagos, que reposan en la Grotta delle Nottole, (Gruta de los Murciélagos) y que en las noches salen a buscar alimento.

La gruta de los murciélagos de Frasassi.

¿Cómo se forman las grutas esculpidas?

Las grutas de piedra caliza y sus formaciones, como las de Frasassi y las fascinantes grutas de Guilin en China son producto de los efectos erosivos del agua y el tiempo.

Las grutas de Guilin en China, también llamadas Reed Flute.

 Al caer, la lluvia absorbe del aire pequeñas cantidades de dióxido de carbono y lo convierte en ácido carbónico diluído, que ha su vez, disuelve el carbonato de calcio, primordial componente de la piedra caliza. Al colarse por las hendiduras de las rocas, la lluvia desgasta la caliza, formando sumideros y pozos. Al fluir entre las grietas horizontales de las rocas, se generan corrientes y ríos subterráneos que, a su vez, tallan aposentos en las piedras. Cuando los lechos de los ríos descienden aparecen las grutas.

Imágenes de las Grutas Red Flute de Guilin, en China, la iluminación artificial les otorga un aspecto asombroso.

 Los depósitos de carbonato de calcio del agua crean formaciones extraordinarias pues, al gotear desde los techos de las grutas, poco a poco forman estalactitas. Estos mismos depósitos acumulados también en el suelo de las cuevas, dan origen a estalagmitas allí donde se concentran gotas.

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Bosques petrificados: "Y los bosques se hicieron piedra"

BOSQUES PETRIFICADOS

VALIOSA INFORMACIÓN SOBRE ELLOS 

Inauguro está entrada mostrándoles imágenes de bellísimos minerales y piedras semipreciosas que pueden localizarse en el globo. Para empezar el jaspe:

 A continuación, el opalo:

 

 Ahora, el ónix:

Por último el ágata:

¿Qué tiene en común todos estos minerales y piedras semipreciosas?

Qué todos estos minerales se componen de cuarzo que ha sido cristalizado de un modo y manera muy concretos. Este proceso de cristalización también existe en los "árboles petrificados", que también están compuestos, al igual que las gemas aludidas, por cuarzo, mineral muy abundante en la naturaleza.

Aquí tenemos un tronco petrificado.

 ¿Pero, cómo se han hecho de piedra los bosques?

Esto se produce cuando la madera queda enterrada, como en el caso de un tronco cubierto por las arenas de un río o el de un bosque enterro sepultado por las cenizas de una erupción volcánica. En ambos casos, la madera se satura de agua en lenta circulación bajo la superficie. Si esa agua lleva ácido silícico en disolución, cosa que ocurre mucho en una zona volcánica, éste se precipita en forma microgranular en cada célula vegetal, de modo que todo el tronco o árbol em cuestión queda impregnado de óxido silícico. En algunos casos se ha encontrado madera cuartificada cuyas formas externas e incluso la forma interna se han conservado en forma tal que no sólo se han podido contar los anillos anuales con fidelidad sino que se ha podido determinar la especie misma de la planta.

Otro tronco petrificado.

 A continuación, veremos imágenes de los troncos del parque nacional de Yellowstone (EUA), veremos como en ellos, la madera petrificada espejea en muchos colores. La madera en cuestión procede del triásico, es decir que posee unos 200 millones de años. Entonces crecían en la zona que hasta ahora prosigue teniendo actividad volcánica. 

Al determinar la especie de uno de los árboles que haciéndose piedra, sobrevivieron a la prehistoria, se puede reconstruir la fauna del lugar, del mismo modo ayuda a contribuir en la determinación del clima que en épocas primigenias, tuvo la zona.

Tronco de araucaria petrificada, se puede alcanzar a ver los anillos anuales y con un poco más de esfuerzo, la estructura celular.

Tronco petrificado del parque de Arizona, en Estados Unidos.

NOTA: La presente información está extraída del libro "Enigmas de la naturaleza", de Helga Menzel-Tettenborn y K. Theodor.

 

 

Mont Blanc: El techo de los Alpes

Los imponentes Alpes se elevan sobre la frontera de seis naciones. En el centro de este gran macizo se halla el Mont Blanc, la cumbre más elevada de Europa, surguida a partir de los tumultuosos movimientos de la corteza terrestre, en tiempos primigenios.

Visto en el mapa 3D la cordillera de los alpres se asemeja a la columna vertebral de un saurio prehistórico.

 Con una extensión de 1200 km, la cordillera alpina logra su mayor anchura, superior a los 200 km, entre Verona (Italia) y Garmisch (Alemania). Emergue en las cercanías de Niza, en la costa Mediterránea de Francia, y formando una especie de arco, recorre partes de Suiza, de la ex Yugoslavia, de Alemania, para desaparecer en Austria, cediéndole el paso a las llanuras del Danubio.

El origen de los Alpres se remonta hace 40 millones de años atrás, cuando las placas tectónicas - secciones de la corteza terrestre - de Eurasia y África chocaron entre sí con gran fuerza. Sometida a esta enorme presión, la corteza terrestre se onduló. Emergieron entonces las rocas que estaban ocultas bajo su superficie y formaron una cadena montañosa.

No obstante la apariencia actual de estas montañas es muy distinta a la original. Está compuesta de rocas sedimentarias, principalmente caliza y arenisca, que han sido limadas con la erosión con el paso de los tiempos. Sin embargo, también esta compuesta por algunas formaciones rocosas ígneas, como el granito, que al ser más resistentes, son muy levemente modificadas por la erosión y le dan un tono escarpado a cumbres alpinas como el Mont Blanc o el Matterhorn, u otras cimas. La glaciación más reciente, acabó hace 10.000 años dejando también una marca en los Alpes. Así, los glaciares crearon valles en las laderas, y una vez que los hielos se fundieron recrearon un entorno muy peculiar.

El Matterhorn, llamado también Monte Cervino es uno de los picos más elevados de los Alpes Suizos, midiendo 4478 metros.

Situado en los Alpes occidentales, en la frontera entre Francia e Italia, el Mont Blanc es el pico más elevado del conjunto, midiendo 4807 metros de altura. Diez de los glaciares y picachos alcanzan también una altura superior a los 4000 metros.

Imagen del Mont Blanc y las demás formaciones macizas que lo secundan rodeándolo.

Un grupo de montañístas cruzan una saliente nevada en su camino a la cumbre del Mont Blanc. Muchos alpinistas han perdido la vida en  la "cuna del montañismo"; un crucifijo en la cima perpetúa su memoria.

El clima de este lugar es de fuertes contrastes. Desde el sur llega el aire cálido del mediterráneo y desde el norte descienden las heladas corrientes árticas; el Atlántico aporta aires húmedos, y del este llegan vientos secos -fríos e invierno, calientes en verano-. En los Alpes, el hecho de que brille el sol o caiga nieve depende de la dirección del aire. Las lluvias escasean a partir de los 1500 metros, en cambio, a esa altura nieva en abundancia, hasta formar capas de 9 metros de espesor. La temperatura de los valles llega alcanzar entonces hasta 5 grados bajo cero, y la de las cumbres llega a ser más fría aún. La combinación de vientos y bajas temperaturas es decisiva en cuanto a los efectos del enfriamiento. En 1991, debido a la conjunción de viento, sol y nieve y movimientos glaciares - segun los científicos- emergió el cadáver momificado de un hombre prehistórico, que había estado sepultado bajo el hielo y la nieve durante más de 5000 años.

Cadáver momificado del cazador prehistórico de la edad de bronce en una cámara de conservación de Italia. El mismo fue encontrado con un cuchillo de pedernal, un carcaj de madera y unas flechas de la misma antiguedad, lo que junto con otros elementos apuntan a pensar que se trataba efectivamente, de un cazador prehistórico.

El hallazgo se produjo en setiembre de 1991, en los alpes tiroleses a un elevado paso, lo encontarron dos excursionistas alemanes, estaba semi cubierto por la nieve y uno de sus manos le cubría parte del rostro, como protegiéndose de la ventisca. Al principio se creyó que era el cadáver de unos de los tantos alpinistas fallecidos en el intento de llegar a la cima en los últimos 200 años. Más los estudios científicos revelaron que se trataba del cadáver momificado de un hombre de unos 5.000 años, que había vivido en la Edad de Bronce. Midió 1,57 metros de altura y pesaba 55 kg. Estaba cubierto con una túnica y tenía zapatos de cuero y polainas forradas de hierbas secas para resistir el frío; se cree que la piedra que llevaba atada al cuello era una joya o un signo de su rango. Portaba también instrumentos de caza. Los científicos que lo estudiaron lo apodaro Oetzi u Otzi, por los Alpes Otzaler, donde murió.

Utensilios con los cuales fue encontrado Otzi.

El caprichoso clima, que preservó al hombre de hielo hasta el momento en que fue hallado, obligó a la flora y la fauna de las montañas a una intensa tarea de adaptación. A medida que se asciende, los árboles deciduos (aquellos a los que se les caen las hojas) dan paso a resistentes coníferas, perto finalmente ellas también desaparecen conforme se va ascendiendo. Entre las zonas de las coníferas yel borde de las nieves perpetuas se extienden los alpages, exuberantes prados que dan nombre a los Alpes. Vacas y ovejas pastan allí en el verano, pero durante el invierno sólo habitan allí los animales que mejor se adaptana a esas condiciones tan inclementes. La perdiz blanca, por ejemplo, se cubre de plumaje blanquísimo desde las primeras nevadas; las plumas de sus patas la proteguen del frío ye el hielo, y cava profundamente en la nieve para hacerse un refugio.

Imágenes de los alpages.

Las armas y utensilios descubiertos en los Alpes revelan la presencia humana desde hace 50.000 años; de aquellos primeros pobladores sólo se sabe que ran cazadores itinerantes. Aún en la Edad Media, la inconsistencia del terreno y el clima intolerable  los obligó a permanecer sólo esporádicamente en las montañas. Subían en verano para aprovechar los pastos, pero con llegada del invierno descendían a los valles. Este modo de vida persiste en algunas regiones apartadas, pero a cambiado en toda la zona a causa de la alud de turistas, paseantes, montañistas y esquiadores de los últimos años.

Peter Martel, hijo de un inmigrante francés refugiado en Ginebra, fue el primer visitante que publicó sus impresiones del Mont Blanc, redactadas en 1744. Se puso de moda entonces visitar los glaciares y entre los aventureros, intentar el ascenso a la cima de la montaña. Este logro tuvo que esperar hasta agosto de 1786, cuando el doctor Michel-Gabriel Paccard y su guía Jacques Balmat, conquistaron la cumbre por primera vez, haciendo gala de entereza en medio de extremas dificultades y a través de los mantos de hielo.

Esta inhóspita montaña obligaba a ún en los años cuarenta a realizar recorridos de 18 horas por la riesgosa carretera que la rodea para pasar de Francia a Italia. En 1958 se inició la construcción de un túnel de 11.700 metros debajo del Mont Blanc para unir a dichos países. Esta hazaña, culminada seis años después, fue de gran importancia económica y social: signigicó la victoria sobre un obstáculo que se tenía por infranqueable.

Imagen del túnel de Mont Blanc.

Ataque por sorpresa: imagen 3d que ilustra cuando en el años 218 a.C, Aníbal, general y estadista cartaginés, atravesó Los Alpes con un ejército de 35000 hombres y 37 elefantes para combatir a los romanos. El viaje duró muchos días y costó la vida de miles y miles de soldades, así como también algunos elefantes. Aníbal fue derrotado finalmente en Zama (202 a.c)

El Misterio de los Mamuts Congelados

Información valiosa sobre los mamuts

En 1665, el explorador holandés Nikolaus Witgen retornó a su patria de una expedición a las tierras rusas. Retornó hablando sobre unos extraños animales que habían aparecido muertos en el norte de Siberia, semejantes a descomunales elefantes que se diferenciaban de los de nuestra era, al estar cubiertos por una pelambre densa y larga. A la expedición Witgen, le siguieron otras, una numerosa cantidad de viajes a los desiertos de hielo del norte. Se supo entonces a qué curioso capricho de la naturaleza se debía la excelente conservación de los cadáveres de aquellos animales, a los cuales Cuvier les dio el apodo científico de "mamuts de los rusos". Europa se enteró entonces de la existencia de estos proboscidios prehistóricos.

Mamuts como este (de un grabado rupestre en la cueva de Combarelles, Francia) fueron los antepasados de nuestros elefantes. En Siberia vivieron probablemente después del último período glaciar. En el permafrost siberiano se han hallado copiosos mamuts perfectamente conservados.

En aquellas inhóspitas regiones septentrionales había llegado a su ocaso varios milenios antes, la  ingente emigración de mamuts. Por lo visto, todos murieron de forma casi instantánea y por razones que aún se desconocen o más bien dicho, no hay una explicación definitiva a la extinción del mamut, cambios climáticos, caza por parte del hombre, una gran enfermedad, el surguimiento de la supernova Vela, han sido diversas teorías manejadas por la ciencia en una busqueda por explicar infructuosamente la extinción de semejante especie. Sus cuerpos se conservaron en la Siberia al permanecer sobre el congelado suelo y ser enterrados por los ríos en sedimentos, comprendiendo sudarios de arena que por igual se congelaron con celeridad, en el silencioso "permafrost" (una capa de hielo que subsiste permanentemente) permanecieron durante milenios. Los largos días del verano polar no produjeron el calor suficiente como para sacar al descubierto a los colosales mamuts congelados.

Las bajísimas temperaturas permitieron conservar a los mamuts en las enormes capas de hielo, algunas ejemplares, conservaban fresco inclusive, el alimento albergado en los estómagos.

 La razón que conservó a los ejemplares en un estado perfecto fue la bajísima temperatura eterna del gélido bioma siberiano. Se dice que los aborígenes de Siberia ya poseían conocimiento de la existencia de estos fósiles congelados, que incluso comían de la carne supercongelada de los mamuts. Del mismo modo diversos animales carnívoros como los zorros y perros polares también devoraban de esas magras con el mejor de los apetitos. Muchos de los mamuts congelados fueron encontrados con restos de alimentos en el estómago, incluso se pudo reconocer de que hierbas se trataba: retoños tiernos de diferentes coníferas, abedules y sauces primigenios. Incluso se hallaron numerosas plantas de las estepas, como tomillo y ranúnculo.

Ese mismo mamut, que desapareció del planeta a fines del período glacia, existió también en nuestras latitudes, pues habían de él muchas especies, algunas para climas fríos y otras para climas cálidos. Por esta razón abundan en Europa los yacimientos de huesos de mamuts. Se ha de tener en cuenta que en la época diluvial no sólo hubo períodos fríos en los que extensas zonas de Europa, Asia y América del Norte se vieron cubiertas por la nieve y el hielo. También hubieron períodos calientes en los que el manto de hielo y los glaciares se retiraban hacia el norte. 

Ilustración de un mamut lanudo, una especie de mamut que habitó en las tierras polares.

Y hubo una especie de mamut, el Mammuthus primigenius o mamut lanudo, hecho a vivir en medio de las más bajas temperaturas. Poseía una gran giba adiposa que le servía a todas luces de despensa para los malos tiempos y tenía alrededor de tres metros de altura. No conocemos ese mamut únicamente por los yacimientos siberianos, sino también por toda una serie de reproducciones gráficas, obras de los cazadores paleolíticos, coetáneos al último período glacial. Aparecen grabados y pintados en cavernosas paredes de Francia y España

Manny, personaje de la película de animación "La Era de Hielo", bien puede ser una mamut lanudo o mamut primigenius, esto si tenemos en cuenta dos cosas: su distribución geográfica y el biocrón (tiempo de duración de una especie a lo largo de las eras geológicas); en la mencionada película se lo muestra coexistiendo con humanos. Acorde a estos criterios también puede ser una mamut colombino, más no otra especie de mamut.

Entre 1860 y 1900 se exportaba al año, desde Siberia, unos 50.000 kilos de marfil de mamut. En 1873 llegaron al mercado de Londres más de 1140 colmillos de procedencia siberiana.

Los colmillos del mamut podían llegar a medir hasta 5 metros de largo.

Nota: La presente información está extraída del libro "Enigmas de la Naturaleza", de Helga Menzel-Tettenborn y Franz K. Theodor.